野球チームは打撃練習をどのように見直しているのか

10 年、おそらく 10 年半前に戻って、ゲームを選んでください。 ワールドシリーズでも、大学のディビジョンIコンテストでも、高速道路と果てしなく続く農地に挟まれた、黄ばんだフィールドで遠く離れた町で行われるマイナーリーグのダブルヘッダーでも、何でもいい。 野球が野球であるのは、ある事柄のおかげであり、その中には、ほとんどの打者が始球式の前にコーチに投げられた打撃練習を受ける儀式がある。

あなたはそれを見ました。 完璧な間隔で繰り返される強打音を聞いたことがあるでしょう。 おそらくあなたは観覧席をすり抜けてボールをキャッチしたことがあるでしょう。

しかし近年、メジャー、マイナー、大学のコーチやフロントオフィスが伝統的な打撃練習に厳しい目を向けている。 このスポーツのテクノロジーブーム――各球場に設置されたレーダーシステム、カーブボールの回転を追跡するカメラ、バットの速度を測定するセンサー――は、高スピン、高速の速球やお気に入りの投手のお気に入りの変化球を吐き出すマシンを生み出した。 フィールドでもバッティングケージでも、多くの選手はその夜対戦する相手に自分の長所と短所を合わせて、個別の準備を求めています。 練習と、ウィッフルボールのように動く時速98マイルの速球を打つという頭の悪い作業との間のギャップを埋める新しい方法がある。 こうして儀式は消滅する。

MLB前半戦はパリティが君臨した。 給与格差が第二の要因となる可能性がある。

はっきり言っておきますが、どのレベルのチームでも、ほとんどのチームは今でもコーチがフィールドのLスクリーンの後ろから打撃練習をしています。 打者は、タイミングを評価するために、打者の目の方向に投球、人間の腕の動き、ボールの飛行を観察することを好みます。 マウンドの前で打撃練習の投手を動かすことで、時間と空間を操作し、試合のスピードをよりよく模倣しようとします。 しかし、6月中旬にセントルイス・カージナルスがワシントン・ナショナルズと先発投手のジョサイア・グレイとの対戦に向けてどのように準備を整えたかを考えてみましょう。

内野手がゴロを取った後、彼らはピッチングマシンをマウンドに運び、グレイの特徴であるスライダーを打ち込んだ。彼が約28パーセントの確率で投げる好投球だ。 カージナルスは1時間近くバッターボックスを巡回し、ナショナルズ・パーク周辺でスライダーを飛ばしたり、土の中でスライダーが弾む様子を観察したりした。 コーチは一度もボールを投げなかった。

カージナルスのオリバー・マーモル監督は、「フィールド上で実際にレギュラーコーチのBPに打撃を与える選手はますます少なくなっている」と語り、チームの打撃練習方法は相手次第だと指摘した。 「中年男性が時速50マイルの速球を打つのとは、ゲームが大きく異なるからだ。」

メリーランド大学の球場に入り、ホームチームの打撃練習をひと目見、そして二度見したとき、ネブラスカ州の選手が全員を代表して質問した。「彼らは何をしているの？」

当時テラピンズの打撃コーチで、先月から現在はヘッドコーチを務めているマット・スウォープ氏も、以前にこの話を聞いたことがある。 彼はトレーニングと打撃に関しては自分自身を破壊者だと考えている。 彼はそれについて悪びれません。 そこで彼はここ数シーズン、選手たちの精神力をテストし、スイングの判断を訓練するオンフィールドバッティング練習を考案した。 ネブラスカ大学の選手とスタッフが5月末にカレッジパークに到着したときに目にしたのはそれだった。

スウォープの BP の核心は、彼が L スクリーンの前に置いて各投球を投げる V-Flex スクリーンです。 円形のスクリーンの上部近くには、V 字を形成し始める 2 つのタブがあります。しかし、文字が完全には形成されていないため、打者はスイングするかどうかを選択しながら、想像力でそれを完成させる必要があります。 投球が想像上の V 字に進んでいる場合、それはほぼ確実にストライクです。 （スウォープはこれを細心の注意を払って計測した。）そして、その投球が想像上のV字の外にあれば、それは打者がレイオフすべきボールとなるだろう。

マウンド前に置かれたスウォープが後ろに投げるＬスクリーンは、下半分が黒い防水シートで覆われている。 それは、打者の注意を投手の腰より下ではなく、投手のリリースポイントに集中させるためである。